Una charla de esta pionera de la programación, perdida para siempre por haber desaparecido todos los reproductores compatibles

Grace Murray Hopper es una figura fundamental de la historia de la informática: matemática, oficial de la Flota de los Estados Unidos y pionera en la creación de lenguajes de programación: creadora del lenguaje COBOL, del habla FLOW-MATIC (el primero que usaba palabras en habla natural en zona de meros símbolos) y del primer compilador, cero menos. Asimismo fue la primera persona en utilizar la palabra 'bug' para referirse a un problema informático (aunque ella lo hizo de forma exacto, no retórica).

Pues adecuadamente, Michael Ravnitzky -un periodista estadounidense entendido en solicitar la publicación de documentos en propiedad del Estado- había solicitado en múltiples ocasiones (la primera, en 2021) a la Agencia Doméstico de Seguridad (NSA) que hiciera pública una charla de la almirante Hopper titulada 'Future Possibilities: Data, Hardware, Software, and People' ("Posibilidades futuras: Datos, hardware, software y personas") que nuestra protagonista impartió el 18 de agosto de 1982 en la Escuela Doméstico de Criptografía, y que se conservaban allí mismo, dividida en dos cintas de vídeo.

La conferencia de Hopper no es sólo una habitación histórica, sino un documento de dinámico importancia para entender la crecimiento de nuestro pensamiento y expectativas en torno a la crecimiento tecnológica, sobre todo partiendo sabiendo que aporta la perspectiva de una persona que siempre fue una adelantada a su época. Su valía para los estudiosos de la historia de la informática parece claro, sin duda.

¿La sociedad tecnológica incluso perderá sus saludos?

Al principio, la NSA había obtuso que sus fondos albergasen dicho documento... hasta que finalmente se desveló la verdad: conservan dichas cintas, pero no hay forma de difundir su contenido adecuado a la obsolescencia del formato en el que fue registrado: no quedaban reproductores de vídeo que permitieran aceptar a la charla para digitalizarla.

Una agencia público conocida conjuntamente por su capacidad tecnológica (específicamente a la hora de advertir y compilar información) se ha manido superada por dos cintas en formato Ampex de una pulgada (un formato que, para más inri, alguna vez fue tipificado en el mercado).

Lo cierto es que en las últimas dos semanas, se han insolente voces argumentando que instituciones como la NASA o el Smithsonian deberían contar con equipo adecuado para visionar los vídeos, pero todavía no se han podido confirmar dichas afirmaciones.

Pero la incapacidad (o, siendo optimistas, la dificultad) a la hora de aceptar a este material no hace sino indicarnos un problema más amplio: los existencias de la obsolescencia digital sobre la preservación de la información.

Y, aunque las cintas sean un medio semejante, este problema afecta igualmente a los formatos digitales: en un mundo donde la tecnología avanza a un ritmo vertiginoso, muchos formatos antiguos se están volviendo inservibles, poniendo en aventura la preservación de información histórica dinámico.

Una lectura preliminar de este artículo fue publicada en 2024.

Imagen | Marcos Merino mediante IA

En Genbeta | En la era de la estrato, hay quien ha cubo un rotación inesperado: acumular sus archivos en Blu-Rays. Es mejor de lo que parece