un juez le obliga a dejar en paz sus plugins

La empresa matriz de WordPress, Automattic, acaba de sufrir un revés legal: ayer martes, un enjuiciador del distrito de California le ha arreglado que deje de asediar el golpe de WPEngine a los posibles de WordPress.org y de interferir con sus plugins.

Todo comenzó el pasado mes de septiembre, cuando Matt Mullenweg, cofundador de WordPress y líder de Automattic, lanzó una campaña pública contra WPEngine, acusando a la empresa de usar indebidamente la marca registrada de WordPress y de no contribuir lo suficiente a la comunidad de WordPress.

Poco luego, Automattic prohibió a sus empleados colaborar con WPEngine y bloqueó el golpe de ésta a los servidores de WordPress.org y llegó hasta el extremo de 'secuestrar' el plugin ACF (Advanced Custom Fields) de WPEngine.

Contexto del conflicto

WordPress, un CMS (sistema de papeleo de contenidos) de código despejado utilizado por más del 40 % de los sitios web del mundo, fue creado en 2003 por Matt Mullenweg y Mike Little. Automattic Inc., incluso fundada por Mullenweg, ha capitalizado esta plataforma ofreciendo servicios comerciales como hosting ventilado, plugins y temas relacionados con WordPress.

WP Engine, por su parte, se ha consolidado como uno de los principales proveedores de hosting y herramientas personalizadas para sitios construidos sobre WordPress. La empresa afirma deber invertido cientos de millones de dólares en desarrollar posibles, plugins y temas que enriquecen el ecosistema WordPress.

Acusaciones de WP Engine

El conflicto se intensificó en septiembre de 2024, cuando WP Engine denunció que Automattic y Mullenweg emprendieron acciones que considera "coercitivas" y "anticompetitivas". Entre las principales acusaciones destacan:

1. Amenazas y coerciones: Heather Brunner, CEO de WP Engine, declaró que Automattic exigió el plazo de un 8% de los ingresos brutos de WP Engine como regalía o el compromiso de brindar posibles equivalentes al incremento del núcleo de WordPress. Brunner incluso acusó a Mullenweg de amenazar con una "organización nuclear" si no se cumplían sus demandas.
2. Interrupción de golpe a posibles: WP Engine asegura que Automattic bloqueó el golpe de sus usuarios al repositorio de plugins de WordPress.org, dificultando la puesta al día y la instalación de plugins esenciales.
3. 'Secuestro' del plugin ACF: WP Engine alega que Mullenweg modificó su plugin "Advanced Custom Fields" (ACF) sin autorización, renombrándolo como "Secure Custom Fields" y reasignando a este extremo los usuarios del primero sin consentimiento de WP Engine.
4. Campañas de desinformación: La compañía incluso acusa a Mullenweg de hacer declaraciones públicas que desacreditan a WP Engine, fomentando la migración de sus clientes a otros servicios.

Respuesta de Automattic

En su defensa, Automattic argumenta que las acciones tomadas fueron necesarias para proteger la integridad del ecosistema WordPress. Mullenweg sostiene que WP Engine ha contribuido de guisa limitada al incremento de WordPress, a pesar de beneficiarse significativamente del mismo. Además defiende la modificación del plugin ACF como una medida para respaldar la seguridad y funcionalidad tras una vulnerabilidad detectada.

Automattic se ampara en el hecho de que WP Engine mantiene "pleno control" sobre sus plugins y puede "distribuirlos de guisa independiente" a través de sus propios canales (una argumentación similar a la de Microsoft durante los casos antimonopolio que siguieron a la 'disputa de navegadores').

El decisión preliminar del tribunal

"Si acertadamente los demandados (Automattic) definen el daño sufrido por WPEngine como 'autoinfligido' porque construyó su negocio en torno a un sitio web "que no tenía ningún derecho contractual a utilizar", el papel de los demandados para ayudar a que el daño se materialice a través de sus recientes acciones específicas en torno a WPEngine, y no en torno a ningún otro competidor, no puede ignorarse".

En un decisión emitido ayer, 10 de diciembre de 2024, el tribunal adoptó una medida provisional destinada a proteger temporalmente los derechos de WP Engine mientras se resuelve el caso de fondo. Así, se obliga a Automattic a restaurar temporalmente el golpe de WP Engine al repositorio de WordPress.org, mientras se resuelve el pleito, y se prohíbe a Automattic, encima, realizar cambios no autorizados en los plugins de WP Engine.

Imagen | Marcos Merino mediante IA

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