jugar a 'Prince of Persia' como un condenado

El anuncio del arranque de Linux acompañado de una de las peores predicciones de la historia de la tecnología, con permiso de "640K deberían ser suficientes para cualquiera" de Bill Gates, que no está demostrado que pronunciara. Al presentar su nuevo sistema eficaz, Linus Torvalds dijo "no será alto y profesional como GNU", sin ser consciente de que haría historia y cambiaría el mundo de la tecnología para siempre.

Esa primera aparición pública de Linux se produjo el 25 de agosto de 1991 en los foros de Usenet, pero el histórico desarrollador llevaba 'cocinando' desde abril. Deletrear sobre cómo se producen los hechos históricos siempre es interesante, y la historia de los primeros días de incremento del maravilloso kernel incluye anécdotas que merece la pena rememorar. 'Prince of Persia' juega un papel interesante en ellos.

Dos meses jugando a 'Prince of Persia', la revolución puede esperar (un poco)

En la primera entrevista que concedió, Linus Torvalds contó a Linux News, la newsletter de su amigo y compañero Lars Wirzenius, cómo y por qué empezó a desarrollar Linux. Comentó que hizo un curso sobre Unix y C en la universidad en el 90, a partir de lo cual "se enganchó". En aquella época, tenía un Sinclair QL con el que programaba en ensamblador.

Conoció Minix al interpretar el mítico compendio "Sistemas Operativos, Diseño e Implementación", de su creador Andrew S. Tanenbaum, y con quien luego tendría un apasionante debate. Para poder tener en casa una configuración similar a la de los equipos Sun de la universidad, se decantó por usar este sistema eficaz. Para ello, tuvo que lograr un nuevo equipo compatible con AT-386, mucho más rápido que su ya experimentado Sinclair QL, que llevaba siete primaveras en el mercado.

Su maltrecha patrimonio novicio le hizo tener que librarse y pagarlo a plazos mediante un préstamo estudiantil (de hecho, cuando hizo la entrevista, aún lo estaba pagando y esperaba finiquitar la deuda con lo que ganara con Linux). Tras tener el efectivo, recibió el nuevo y flamante equipo el 5 de enero de 1991, siete meses ayer de susurrar por primera vez de Linux en Usenet.

Sin secuestro, se enfrentó a un problema con el equipo ya en casa: Minix no estaba apto en Finlandia o no pudo encontrarlo. Así, cuenta que se vio "obligado a ejecutar DOS durante un par de meses". Para entender su burla, hilván con rememorar que en un momento previo de la entrevista dijo tener conocido "algunos de los despreciables PC ejecutando MS-DOS".

Sin mucho que hacer hasta percibir Minix, Torvalds contó que pasó el 70 % de enero y febrero jugando a 'Prince of Persia' y el otro 30% familiarizándose con el equipo. ¿Cómo pudo ocuparse tanto tiempo a apostar a videojuegos? Todavía lo abordó en la entrevista: aún vivía con su mamá, su hermana y su sagaz, lo que le permitió centrarse en sus estudios y en el incremento de Linux..

Cuando recibió Minix, se había pasado 'Prince of Persia' y ya conocía el código para el 386 de Intel. Instaló el sistema de Tanenbaum y... estaba tan aferrado que dejó el maniobra en una partición de MS-DOS. Se inventó un dual-boot solo para poder seguir jugando. En marzo del 91 al fin consiguió ejecutar Minix-386, y en poco tiempo se dio cuenta de que "Minix no era suficiente", así que, según sus palabras, empezó a "tratar de hacer poco con mis pruebas en modo protegido, y el resultado es Linux". En agosto lanzaría su fallida predicción.

Lars Wirzenius, su entrevistador y amigo, usaría este episodio gamer en una conferencia de 1998 para restarle, con humor, ese distinción de divinidad que a final de los noventa comentaba a lograr su figura:

Linus no solo no lo sabía todo sobre C, sino que siquiera sabía mínimo de PCs. De hecho, ni siquiera tenía uno cuando lo conocí. Cuando se compró su primer PC, ni siquiera se puso a hackearlo de inmediato. En vez de eso, jugaba a videojuegos, sobre todo a uno llamado poco así como 'Prince of Persia'. Nunca he entendido esa parte de él. Es sostener, ¿qué valencia tiene un videojuego si no simula apostar a las cartas? No, a mí dame el Solitario si quieres que juegue con un ordenador.

El resto, 34 primaveras a posteriori, es pura historia.

Imagen | Antonio Sabán con IA

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