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En el mundo de la tecnología, anticipar las tendencias del futuro es una sagacidad tan valiosa como escasa. Y una de las figuras de la industria con mejor reputación en este campo es Bill Gates, cofundador de Microsoft, quien hace dos décadas hizo una predicción que hoy resulta profética: la caída del iPod a causa de la venida de los smartphones.
En su momento pudo parecer una visión audaz (e incluso cuestionable), pero obviamente el tiempo tardó poco en darle la razón.
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Corría el año 2005. Apple vivía una auténtica revolución gracias al iPod, un reproductor de música portátil que no solo cambió la forma de escuchar música, sino que incluso redefinió el diseño y la experiencia del sucesor. Se vendían anualmente millones de unidades, y la marca se consolidaba como una relato de innovación.
En ese momento de esplendor, Bill Gates concedió una entrevista al diario germánico Frankfurter Allgemeine Zeitung, en la que cuestionó la durabilidad del éxito del iPod. Para muchos, sus palabras sonaban a desconfianza injustificado. Hoy, sin bloqueo, se revelan como una demostración de visión estratégica.
Gates afirmó en 2005:
"No creo que el éxito del iPod pueda mantenerse, por muy buena que sea Apple. Los consumidores querrán más posibilidades, y las tendrán, porque hay mucha innovación en este campo".
Y agregaba:
"El mercado de los teléfonos móviles es estratégicamente fundamental. Se integrarán cada vez más funciones en un solo dispositivo, lo que requerirá soluciones de software".
Lo relevante de estas declaraciones es que no sólo predecían el descenso del iPod, sino incluso el arranque del smartphone actual, capaz de reunir múltiples funcionalidades —teléfono, cámara, navegador, reproductor musical, GPS, etc.— en un único trasto.
Casi nada dos abriles luego, en 2007, la propia Apple lanzaba al mercado el primer iPhone, iniciando una transformación que haría que los reproductores de música quedaran obsoletos.
Aunque Gates acertó de atiborrado en su investigación, fue Apple —y no Microsoft— quien lideró y capitalizó la transición alrededor de el smartphone. A pesar de los esfuerzos con Windows Phone, Microsoft no logró consolidarse en este mercado. De hecho, ni siquiera llegó a entrar seriamente en la pugna: fue Google quien concentró el respaldo de todos los rivales de Apple. Así, iOS y Android ofrecieron las soluciones de software más robustas y atractivas para los consumidores.
Apple, de hecho, fue quien mató al iPod con su propia innovación: el iPhone. Más aún, la creación del App Store amplió exponencialmente las posibilidades del dispositivo, cumpliendo la premisa de Gates sobre la demanda de veterano funcionalidad.
El documento incluso destaca cómo los grandes líderes tecnológicos siempre están atentos a la próxima gran disrupción. Hoy, ese papel lo desempeña la inteligencia industrial (IA). Todos los actores importantes están involucrados:
La carrera contemporáneo por dominar la IA recuerda a la que en su día definió el futuro de los smartphones. El desenlace aún está por escribirse, pero lo que es seguro es que los próximos abriles serán determinantes.
Imagen | Marcos Merino mediante IA
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