Muchos PCs de los 90 tenían un botón turbo. Casi nunca estuvo ahí para hacerlos más rápidos, sino todo lo contrario

Si viviste la era dorada de la informática de los 80 y 90, seguramente recuerdes aquel misterioso botón "Turbo" que adornaba la torre de tu ordenador. Quizás incluso te sentiste poderoso al pulsarlo, imaginando que tu PC se transformaba en una máquina imparable para entretenerse a tus títulos favoritos. La sinceridad, sin bloqueo, es sobrado diferente y sorprendente: ese cogollo hacía exactamente lo contrario a lo que su nombre sugería.

Contrario a lo que muchos creíamos, el insigne cogollo turbo no servía para hacer que el ordenador funcionara más rápido, sino para ralentizarlo. Sí, has ilustrado aceptablemente. El cogollo con el que muchos pensaban estar exprimiendo hasta la última ápice de potencia de su PC, en sinceridad estaba haciendo que su ordenador funcionara a una velocidad último.

Un cogollo para frenar, no para acelerar

En la decenio de los 80, los primeros PCs funcionaban a velocidades muy limitadas. El normalizado durante mucho tiempo fueron los 4,77 MHz del procesador Intel 8088, utilizado en los primeros IBM PC y sus clónicos. Sin bloqueo, con la venida de procesadores más potentes como el 80286, 80386 y 80486, surgió un problema inesperado.

Imagen: HowToGeek

Muchos programas, y especialmente juegos de la época, estaban programados para funcionar a velocidades específicas basadas en el cronómetro del procesador. Cuando estos programas se ejecutaban en ordenadores más rápidos, simplemente iban demasiado deprisa, haciendo que:

• Los juegos se volvieran prácticamente injugables por su excesiva velocidad
• Algunas aplicaciones no funcionaran correctamente o directamente fallaran
• Los tiempos de respuesta para el usufructuario se redujeran tanto que era irrealizable interactuar

El marketing vuelve a hacer su atractivo

La alternativa fue añadir un cogollo que permitiera al usufructuario cambiar entre la velocidad natural del procesador y una velocidad escasa, compatible con el software antiguo. Pero gritar a este cogollo "Gradual" o "Reducción" habría sido un desastre comercial.

Aquí es donde entra en conjunto el ingenio del marketing. Una empresa señal Eagle Computer, fabricante de clónicos, fue pionera en implementar esta función en sus ordenadores Eagle PC Turbo. En área de presentarlo como una función para detener el ordenador, lo vendieron con un letra brillante: su máquina era tan potente que necesitaba "ser domada", como apuntan desde 3DJuegos PC. El cogollo turbo se convirtió así en una característica distintiva que pronto fue adoptada por toda la industria.

Para complicar más las cosas, no hubo un normalizado claro sobre cómo implementar este cogollo. Algunos fabricantes hicieron que al pulsarlo se redujera la velocidad (posición "off"), mientras otros decidieron que la posición natural era la lenta y al pulsar el turbo se liberaba todo el potencial (posición "on"). Esto generó aún más confusión entre los usuarios.

Muchos ordenadores de la época incluso mostraban la frecuencia en un pequeño panel LED en la torre, con indicadores como "HI" o "LO" para mostrar en qué modo estaba funcionando.

Con la venida de los procesadores Pentium a mediados de los 90, los desarrolladores comenzaron a implementar soluciones de sincronización en sus programas, dejando de someterse de la velocidad del cronómetro de la CPU. Los sistemas operativos como Windows 95 todavía incorporaron mecanismos para evitar problemas de compatibilidad.

Estas mejoras hicieron que el cogollo turbo perdiera su razón de ser y acabara desapareciendo de los ordenadores comerciales, quedando como una curiosa reliquia de aquella época en la que la velocidad del procesador era poco que los usuarios querían —y a veces necesitaban— controlar manualmente.

A pesar de que el cogollo ya no exista en los ordenadores, aún a día de hoy puede poseer casos en los que sea necesario estrechar la frecuencia de la CPU. Por ejemplo, cuando me dio por entretenerse a Sega Rally 2 hace poco en un competidor del Sega Model 3 para PC, me percaté de que el conjunto iba a una velocidad extrema, por lo que tuve que activar una opción en el competidor para detener el funcionamiento de la CPU de mi PC para que el conjunto se ejecutara a una velocidad natural. Este “cuello de botella temporal” que le apliqué a mi procesador era, esencialmente, poco similar a lo que aportaba el cogollo “Turbo” de estos ordenadores.

Imagen de portada | u/Away_Flounder3813 (Reddit)

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